Scienziati scoprono l’interruttore che “risveglia” le cellule T esauste contro il cancro

25.03.2026 | Popular Science
risposta immunitaria dell’organismo infezione virale

Alcuni ricercatori del Salk Institute, del UNC Lineberger Comprehensive Cancer Center e della UC San Diego, hanno identificato meccanismi genetici chiave che permettono alle cellule T CD8 “killer” di recuperare la loro capacità di combattere i tumori. Queste cellule immunitarie fondamentali possono infatti diventare difensori duraturi o entrare in uno stato “indebolito”, comune in infezioni croniche e tumori solidi.

Lo studio, pubblicato da Nature, ha mostrato che disattivando solo due geni, ZSCAN20 e JDP2, le cellule T esauste possono ripristinare la loro attività antitumorale mantenendo la memoria immunitaria a lungo termine. Gli scienziati hanno costruito un atlante genetico dettagliato degli stati delle cellule T, che permette di distinguere le cellule protettive da quelle disfunzionali e apre la strada a terapie cellulari più precise.

Questa scoperta potrebbe migliorare l’efficacia di trattamenti come la CAR T cell therapy e l’adoptive cell transfer, oltre a offrire nuove strategie per affrontare i tumori solidi e le malattie croniche. Nei prossimi studi, il team prevede di combinare tecniche sperimentali avanzate con modelli computazionali guidati dall’IA per sviluppare cellule T programmabili con maggiore precisione funzionale.

Fonte: Nature 2026

https://www.nature.com/articles/s41586-025-09989-7

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