L’ansia influenza lo stato dei bambini delle minoranze negli studi di ricerca
05.04.2024 | Popular Science
Quando partecipano a studi di ricerca, i bambini moderatamente o altamente ansiosi appartenenti a gruppi minoritari sono probabilmente ipervigili nei confronti delle minacce, aggravando ulteriormente gli effetti del loro stato generale di ansia, secondo uno studio guidato da una psicologa dell’Università della California, Riverside. Lo studio, che ha visto la partecipazione di 46 bambine latine preadolescenti dell’Inland Southern California (8-13 anni), ha implicazioni anche per i bambini provenienti da famiglie con uno status socioeconomico basso.
“La ricerca psicologica è spesso condotta in comunità bianche, istruite e benestanti”, ha dichiarato Kalina Michalska, professore associato di psicologia, che ha guidato il team di ricerca. “Le persone appartenenti a gruppi minoritari o a basso reddito e/o con accesso limitato all’istruzione spesso non sono esposte alla ricerca scientifica e storicamente sono state sfruttate dalla scienza, il che contribuisce al loro disagio o alla loro legittima diffidenza”.
Nello studio, le ragazze hanno prima completato una sessione di test di laboratorio durante la quale loro e i loro assistenti hanno riferito i dati demografici della famiglia, il comportamento delle ragazze, l’ansia e altre misure di salute mentale. Le ragazze hanno poi completato un compito di elaborazione delle emozioni mentre si trovavano in uno scanner per la risonanza magnetica. Hanno visto immagini di volti spaventati e felici proiettate nel foro dello scanner mentre i ricercatori misuravano le loro risposte cerebrali.
Per “ansia di tratto” si intende uno stato di ansia costante. Per “ansia di stato” si intende una sensazione di ansia momentanea, come quella che si può provare andando dal medico per conoscere i risultati degli esami o quando si tiene una conferenza pubblica.
I ricercatori hanno scoperto che tra le ragazze con livelli medi o alti di ansia di tratto, la loro ansia di stato prima di essere sottoposte a risonanza magnetica era associata a una maggiore risposta cerebrale – in particolare, un aumento della risposta amigdala-ippocampale – ai volti timorosi (stimoli di minaccia) rispetto ai volti felici. Ciò significa che un partecipante generalmente ansioso ha sperimentato alti livelli di ansia momentanea quando si è trovato in un ambiente angosciante, come la risonanza magnetica.
“Sottoporsi a una risonanza magnetica è fonte di ansia non solo per i bambini ma anche, più in generale, per le persone che non hanno familiarità con l’ambiente di scansione”, ha dichiarato Michalska. Nello studio, pubblicato sulla rivista open access BMC Psychiatry, le bambine che consideravano le loro famiglie di livello inferiore tendevano ad avere un’ansia elevata prima della scansione, suggerendo che fattori come lo status sociale possono influenzare le reazioni dei bambini all’ambiente di ricerca.
Michalska, esperta di disturbi d’ansia in età pediatrica, esorta i ricercatori di neuroimaging a controllare l’ansia di stato e ad aiutare i partecipanti di ogni provenienza a sentirsi il più possibile a proprio agio durante le sessioni di test. “Senza tenere conto dell’ansia di stato, i dati di esperimenti come il nostro potrebbero essere erroneamente attribuiti a fattori temperamentali, ambientali o culturali piuttosto che all’apprensione per l’ambiente di ricerca”, ha dichiarato. Secondo la Michalska, quando i bambini a rischio di disturbo d’ansia (ansia di tratto) sono ansiosi “sul momento” (ansia di stato), le differenze nell’attività cerebrale sono dovute all’ansia momentanea, non al disturbo d’ansia.
“Quando si interpretano i dati, è importante non attribuire erroneamente i risultati a un disturbo d’ansia o a un’intera comunità quando si tratta solo di ansia momentanea e situazionale”, ha affermato la ricercatrice. “Le risposte cerebrali in esperimenti come il nostro devono essere attribuite non necessariamente al fatto che i partecipanti sono, ad esempio, latini, ma alle loro esperienze storiche con la scienza. I nostri partecipanti avevano un’ansia elevata perché stavano entrando in uno spazio storicamente ostile nei loro confronti”.
