Ospedali. L’Italia resta tra gli ultimi in Europa per posti letto, il divario con la media Ue sfiora il 40%

14.07.2026 | Quotidiano Sanità
Uomo seduto di spalle su letto di ospedale

L’Italia continua a collocarsi tra i Paesi europei con la più bassa disponibilità di posti letto ospedalieri. Secondo gli  ultimi dati diffusi da Eurostat, riferiti al 2024, il nostro Paese dispone di 311,73 posti letto ogni 100 mila abitanti, a fronte di una media dell’Unione europea pari a 507,35, circa il 40% in meno.

In dieci anni i posti letto in Italia sono diminuiti del 3,3%

Rispetto a dieci anni prima, il numero dei posti letto in Italia è ulteriormente diminuito. Nel 2015 erano infatti 322,21 ogni 100 mila abitanti: il calo nell’arco del decennio è stato di 10,48 posti letto ogni 100 mila abitanti, pari a una riduzione del 3,3%. Nello stesso periodo anche la media dell’Unione europea è diminuita, passando da 550,44 a 507,35 posti letto ogni 100 mila abitanti, con una flessione di circa l’8%.

Il confronto con i Paesi europei

Il confronto con gli altri Paesi evidenzia  un divario ancora marcato. La Germania dispone di 758,59 posti letto ogni 100 mila abitanti, oltre il doppio dell’Italia. Valori molto elevati si registrano anche in Romania (730,74), Bulgaria (870,32), Austria (655,11), Polonia (627,10), Ungheria (548,37) e Repubblica Ceca (639,48).

Tra i principali Paesi dell’Europa occidentale, la Francia si attesta a 533,80 posti letto ogni 100 mila abitanti, mentre il Belgio arriva a 534,17, entrambi ben al di sopra della media italiana.

Solo pochi Paesi hanno meno posti letto dell’Italia

Guardando alla parte bassa della classifica, solo pochi Stati membri registrano una disponibilità inferiore a quella italiana. La Spagna conta 283,48 posti letto ogni 100 mila abitanti, i Paesi Bassi 221,19 e la Danimarca 207,13, Paesi che negli anni hanno sviluppato modelli assistenziali fortemente orientati alla presa in carico territoriale e alla riduzione dei ricoveri ospedalieri.

Nel 2024 un lieve recupero dopo il minimo del 2023

L’andamento italiano nell’ultimo decennio mostra una progressiva contrazione della dotazione ospedaliera, con un lieve recupero nel 2024 dopo il minimo registrato nel 2023 (304,10 posti letto ogni 100 mila abitanti). Nonostante questa inversione di tendenza, il divario rispetto alla media europea resta ampio: l’Italia dispone di circa 195 posti letto in meno ogni 100 mila abitanti rispetto al dato medio dell’Unione.

Crescono i posti letto nelle Rsa, ma l’Italia resta indietro anche nell’assistenza residenziale

Se sul fronte dei posti letto l’Italia continua a collocarsi tra gli ultimi Paesi europei, anche nell’assistenza residenziale per la non autosufficienza il quadro resta quello di un recupero ancora insufficiente. Negli ultimi dieci anni il nostro Paese ha infatti ampliato in modo significativo la disponibilità di posti letto nelle strutture residenziali per l’assistenza a lungo termine (Rsa e altre strutture socio-sanitarie), passando da 234.008 nel 2013 a 313.121 nel 2024: un incremento di 79.113 posti, pari a circa il 34%.

Rapportando il dato alla popolazione, la crescita risulta ancora più evidente. I posti letto sono aumentati da 388 ogni 100 mila abitanti nel 2013 a 531,1 nel 2024, con un incremento di 143 posti ogni 100 mila abitanti (+36,9%). L’espansione più consistente si è registrata dopo la pandemia: dai 476,4 posti ogni 100 mila abitanti del 2021 si è passati a 507,4 nel 2022, fino agli attuali 531,1 del 2024.

Nonostante il rafforzamento dell’offerta, il confronto europeo evidenzia come l’Italia continui a rimanere al di sotto dei Paesi con i sistemi di assistenza di lungo termine più sviluppati. Belgio, Germania, Danimarca, Francia e Spagna dispongono infatti di una dotazione di posti letto residenziali sensibilmente superiore, confermando un divario che interessa non solo gli ospedali ma anche la rete destinata all’assistenza degli anziani non autosufficienti. In un contesto caratterizzato dall’invecchiamento della popolazione e dall’aumento delle patologie croniche, il rafforzamento dell’assistenza territoriale e residenziale resta quindi una delle principali sfide per il Servizio sanitario nazionale.

Le conseguenze per il Servizio sanitario nazionale

Il quadro delineato dai numeri di Eurostat conferma quindi come il Servizio sanitario nazionale continui a operare con una dotazione ospedaliera tra le più basse dell’Unione europea. Una caratteristica legata anche allo sviluppo dell’assistenza territoriale e alla riduzione dei ricoveri ordinari, ma che continua ad alimentare il dibattito sulla capacità del sistema di rispondere all’invecchiamento della popolazione, all’aumento della cronicità e alle situazioni di emergenza.

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