I funghi sono apprezzati per le loro qualità nutrizionali e vengono impiegati nella medicina tradizionale fin dall’era neolitica. Presentano diverse bioattività tra le quali effetti antiossidanti, ipocolesterolemizzanti, immunomodulatori e anticancro. Le proprietà antitumorali derivano sia da un’azione diretta sulle cellule neoplastiche, sia da una modulazione indiretta del sistema immunitario, che rappresenta il meccanismo prevalente. Numerosi studi indicano che varie specie di funghi siano potenti immunostimolanti, poiché i polisaccaridi e i proteoglicani delle loro pareti cellulari vengono riconosciuti dalle cellule immunitarie intestinali. Ciò potenzia l’immunità antitumorale attraverso molteplici percorsi molecolari.
Tuttavia, i loro effetti diretti sulle cellule cancerose sono di dubbia rilevanza fisiologica a causa dei limiti di biodisponibilità. Ciononostante, viene ipotizzato che l’accumulo di polisaccaridi non assorbiti nel tratto gastrointestinale renda i funghi agenti a doppia azione, con il potenziale per trattare il cancro del colon-retto fornendo sia immunomodulazione indiretta che soppressione tumorale locale diretta.
Un gruppo di ricercatori ha eseguito una revisione con la finalità di discutere i benefici terapeutici dei funghi alimentari e medicinali nella cura del cancro, nonché le sfide ancora aperte e le direzioni future della ricerca. Gli esperti hanno verificato che l’evidenza clinica suggerisce come alcune sostanze derivate dai funghi possano migliorare i tassi di sopravvivenza dei pazienti oncologici e fornire benefici nelle cure di supporto, migliorando così la qualità della vita.
Gli effetti antineoplastici diretti dei funghi sono generalmente attribuiti a metaboliti secondari bioattivi che influenzano processi cellulari essenziali, tra cui le vie di segnalazione, la regolazione del ciclo cellulare, l’apoptosi, l’autofagia, la migrazione cellulare, l’invasione e le caratteristiche delle cellule staminali cancerose.
Oltre a questi effetti, i funghi possono anche mitigare gli effetti collaterali della chemioterapia e della radioterapia, sostenere la funzione immunitaria spesso compromessa dai trattamenti e migliorare il benessere generale.
Fonte: Int J Mol Sci. 2026
https://www.mdpi.com/1422-0067/27/3/1312
